这个词定义主要使用矿物勘探、提取、聚集、加工和运输等简化方法的正式或非正式采矿作业。一般来说,其特点是资本密集度低，技术利用率低，劳动密集度高。可以包含不同类型的组织结构，从个人的男人、女人、男孩或女孩，到家庭或较小的团体，到协会或小型企业，直至数百或数千人的团体。机械化程度可以从非机械化工具(如十字镐、铁锹)，到较小程度的机械化(如电机泵、通风设备、金属探测器)，再到使用挖掘机、破碎机、水闸、挖泥船等的半机械化作业。“手工”、“小规模”和“半机械化”采矿之间的区别通常在国家采矿立法中进行定义，其标准包括使用的设备类型、工作深度、地表面积大小、产量或正式程度等。
至少有4000万人直接参与在全球范围内，约有1.5亿人间接依赖作为生计。它还是一个重要的矿产供应国，据估计，它生产全球20%的黄金，80%的蓝宝石，大约四分之一的锡和钽1还有20%的宝石级钻石2，
是由贫穷和机遇驱动的。许多人选择在家工作由于贫穷和失业以及无法参加其他生计活动。往往是文盲、无技能、无土地或其他边缘化人群的替代生计。与此同时，经济机会是一个强大的拉动因素能够提供或被认为提供比其他谋生方式更高的收入。通常在其他生计活动之外，或在经济或季节性紧张时进行。可以成为当地经济发展的动力，这一点越来越得到政府和发展机构的认可。
很多人都参与了被认定为“专业矿工”，由于他们的工作经历或志向，不能设想在其他部门工作。他们执行延续当地社区或族群的传统生计形式，或因为通过积累财富和政治影响力，领导小型企业，或教育子女的能力，提供了向社会阶梯攀升的机会。
可与下列人权问题有关:童工、强迫劳动、酷刑和残忍、不人道和有辱人格的待遇，以及不安全的工作条件、对健康和安全的重大影响以及对环境的破坏。因为它通常是非正式或非法进行的该部门很容易受到政府官员、犯罪分子或武装团体的腐败行为的剥削，这可能与敲诈勒索、为犯罪或冲突提供资金、洗钱、走私或逃税有关。
如表4K.1所示，活动通常以正式的形式进行。“非法”作业是指法律明确禁止的活动，如在保护区或私人所有者或大型采矿公司拥有专有权的租界采矿。“非正式”指在明确禁止的区域之外，但没有制定法律或许可证要求或不明确的活动。在这种情况下，不一定是违法的，因为没有明确禁止，但如果没有必要的许可证或没有进行环境评估，就可能违反法律。大多数法律框架都规定了违法行为的后果。表4K所示的“合法性”类别之间往往没有明确的界限。1,活动可以在这些类别之间移动，或者同时归入两个或多个类别。3.
表4 k.1的可能状态部门
通常发生在大规模采矿(LSM)的地方。可能发生在历史上，甚至在运营商获得了他们的采矿权。在其他情况下，可能会被吸引到这个区域作为基地诱导迁移的一部分。之间的相互作用而且可以采取多种形式，从公开竞争和争夺土地或矿物资源的冲突，到企业对企业伙伴关系形式的合作。
经常看到由于对矿产资源的潜在竞争，相互作用成为一种挑战。经营者可能认为自己是该矿物的合法所有者，而运营商也可能认为自己对这些资源拥有合法的(如果不是正式的)权利，例如由于他们在该地区的历史，他们在当地社区的嵌入性，或由于感知到只惠及“外国人”和政府精英。在这种情况下，可能面临的入侵和非法侵入关于他们的租界，盗窃矿物，威胁雇员和承包商的安全和保障，以及破坏他们的基础设施、设备和资产。还可能要为自己租界上发生的安全、社会和环境问题负责，如此可怜吗这种做法也可能带来监管、财务和声誉风险。
这样的风险和影响需要谨慎处理，如管理不善互动会进一步破坏关系，加剧紧张，或导致侵犯人权的指控。另一方面，积极的关系而且可以减轻这些风险，在某些情况下还可以转化为机会，使各种规模的采矿可以在一个地区和谐共存。
相互作用的管理而且相关风险和影响的管理是复杂的，通常不可能由一个地点或公司单独行动。它需要与东道国政府、民间社会或私营部门的其他行为者合作，或制定或参与多方利益攸关方倡议。